La variante D1.1 de la gripe aviar circuló sin ser detectada unos tres meses entre aves silvestres de Norteamérica, según un estudio
Un análisis genético dirigido por la Universidad Estatal de Arizona indica que la variante de H5N1 empezó a expandirse hacia el verano de 2024, antes de su primera detección reconocida en septiembre. Los autores piden secuenciar más rápido y coordinar mejor la vigilancia.
Una variante de gripe aviar de rápida propagación circuló entre aves silvestres de Norteamérica durante unos tres meses antes de que las autoridades la detectaran, según un estudio dirigido por el profesor Matthew Scotch, de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), junto con el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, que la universidad dio a conocer el 23 de septiembre.
Qué se estudió
El equipo se centró en D1.1, una variante genética del virus H5N1 del clado 2.3.4.4b, responsable del brote mundial de gripe aviar de los últimos años. Compararon genomas de virus de aves silvestres enfermas y muertas recogidas en Arizona con miles de secuencias públicas de todo el país. El análisis indica que la gran expansión de D1.1 probablemente comenzó hacia el verano de 2024, antes de su primera detección reconocida en septiembre de 2024. Scotch lo describe como un periodo de “circulación críptica, o no muestreada”.
Cómo se movió
El virus avanzó sobre todo de oeste a este, entre rutas migratorias vecinas: del corredor del Pacífico al Central, luego al del Misisipi y después al del Atlántico. Apenas hubo indicios de saltos directos entre los dos corredores más alejados, el del Pacífico y el del Atlántico. El papel de cada ruta como “fuente” o “sumidero” de la infección cambió a lo largo de la migración otoñal.
Por qué importa
D1.1 ha infectado a personas, incluida la primera muerte en EE. UU. vinculada al H5N1, en Luisiana a principios de 2025. Los virus de Arizona no portaban la mutación Q226L, que estudios de laboratorio asocian con un cambio hacia la unión a receptores de tipo humano, pero los investigadores subrayan que la gripe sigue evolucionando y que hay que vigilar qué variantes circulan, no solo el número de casos.
Recomendaciones
Scotch propone secuenciar antes las detecciones inusuales, reforzar la vigilancia genómica en las semanas previas a la migración y durante ella, y conectar el seguimiento de fauna silvestre, aves de corral y mamíferos con un enfoque “Una sola salud” (One Health), compartiendo datos con rapidez entre regiones. Su mensaje al público es “conciencia, no alarma”: estos virus siguen siendo sobre todo un problema de sanidad animal.
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